তিন দেশের যৌথ আয়োজনে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ফুটবল মহাযজ্ঞ

আজ (১১ জুন) আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হচ্ছে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর, 2026 FIFA World Cup। প্রথমবারের মতো তিনটি দেশ—United States, Canada এবং Mexico—যৌথভাবে আয়োজন করছে বিশ্বকাপ। ৪৮ দলের অংশগ্রহণে এটি হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ও বিস্তৃত আসর।

মেক্সিকো সিটির কিংবদন্তি Estadio Azteca স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে টুর্নামেন্টের আনুষ্ঠানিক যাত্রা। বিশেষ তাৎপর্য হলো, ২০১০ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেও মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দল; সেবার ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল।

ইতিহাসের নতুন অধ্যায়

ফিফার ৯৬ বছরের বিশ্বকাপ ইতিহাসে এবারই প্রথম ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে। পূর্ববর্তী আসরগুলোতে ৩২টি দল খেললেও এবার ১৬টি অতিরিক্ত দল সুযোগ পেয়েছে বিশ্বকাপের মূল পর্বে। নতুন কাঠামোয় ১২টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে দলগুলো লড়বে। গ্রুপ পর্ব শেষে শীর্ষ দুই দলের পাশাপাশি সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দলও নকআউট পর্বে উন্নীত হবে।

ফলে এবারের বিশ্বকাপে ম্যাচ সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১০৪-এ, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ। টুর্নামেন্ট চলবে ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত।

১৬ শহরে ফুটবল উৎসব

এই বিশ্বকাপের ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে উত্তর আমেরিকার ১৬টি শহরে। এর মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে ১১টি, মেক্সিকোতে ৩টি এবং কানাডায় ২টি ভেন্যু রয়েছে। বিশ্বকাপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে MetLife Stadium-এ।

বিশেষভাবে আলোচনায় রয়েছে আজটেকা স্টেডিয়াম। এটি বিশ্বের প্রথম স্টেডিয়াম হিসেবে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজন করছে। এর আগে ১৯৭০ ও ১৯৮৬ বিশ্বকাপেরও উদ্বোধনী আয়োজন হয়েছিল এই ঐতিহাসিক ভেন্যুতে।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে তারকাদের ঝলক

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানকে ঘিরেও রয়েছে ব্যাপক আয়োজন। আয়োজকদের ঘোষণা অনুযায়ী, জনপ্রিয় শিল্পী Shakira, Burna Boy, Tyla, Andrea Bocelli-সহ একাধিক আন্তর্জাতিক তারকা পারফর্ম করবেন। তিন আয়োজক দেশেই পৃথক উদ্বোধনী আয়োজন রাখা হয়েছে, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে নতুন সংযোজন।

কারা থাকছেন আলোচনার কেন্দ্রে?

বিশ্বকাপের এবারের আসরে নজর থাকবে ফুটবলের মহাতারকাদের দিকে। Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Jude Bellingham এবং Erling Haaland-এর মতো তারকারা বিশ্বকাপ মঞ্চে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণে নামবেন। অনেকের মতে, মেসি ও রোনালদোর জন্য এটি হতে পারে শেষ বিশ্বকাপও।

উদ্বোধনী ম্যাচে মেক্সিকোর চ্যালেঞ্জ

স্বাগতিক মেক্সিকো নিজেদের মাঠে উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে নামলেও পরিসংখ্যান খুব একটা স্বস্তিদায়ক নয়। বিশ্বকাপ ইতিহাসে মেক্সিকো এখনও কোনো উদ্বোধনী ম্যাচ জিততে পারেনি। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকাও ২০১০ সালের স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে চায়। তাদের কোচ হুগো ব্রুস ইতোমধ্যেই জানিয়েছেন, উচ্চতার সঙ্গে মানিয়ে নিতে দল আগেভাগেই মেক্সিকো সিটিতে পৌঁছেছে এবং তারা চমক দেখাতে প্রস্তুত।

ফুটবল বিশ্বের নতুন দিগন্ত

ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ কেবল একটি টুর্নামেন্ট নয়; এটি বিশ্ব ফুটবলের সম্প্রসারণের নতুন অধ্যায়। ৪৮ দলের অংশগ্রহণ, তিন দেশের যৌথ আয়োজন, ১০৪ ম্যাচের দীর্ঘ লড়াই এবং কোটি কোটি দর্শকের নজর—সব মিলিয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপের সূচনা হচ্ছে আজ।

ফুটবলপ্রেমীদের জন্য আগামী ৩৯ দিন হতে যাচ্ছে আবেগ, উন্মাদনা, নাটকীয়তা ও স্বপ্নভঙ্গের এক অনন্য মহাকাব্য। আর সেই মহাকাব্যের প্রথম পাতা খুলছে আজ, মেক্সিকো সিটির আজটেকা স্টেডিয়ামে।